Garimpeiro

"O garimpeiro chegou com o saco de terra do fundo do rio — passava horas na bateia pra ver o fio de ouro aparecer."

O garimpeiro é o trabalhador de extração mineral artesanal ou semi-industrial, operando em garimpos — locais de extração de ouro, diamante, cassiterita, coltan e outros minerais. No Pará, o garimpo tem história longa: a corrida do ouro no Rio Tapajós no século XIX, o garimpo de Serra Pelada (1979–1992, com mais de 100 mil trabalhadores em condições medievais ao som de imagens que circularam o mundo), e o garimpo ilegal em terras indígenas e unidades de conservação — que voltou a crescer na segunda década dos anos 2000 e que atingiu territórios yanomami, kayapó e munduruku com consequências devastadoras. O garimpeiro individual — o 'bateador', que usa bateia e sucção manual para separar ouro do sedimento do rio — existe em coexistência com operações mecanizadas que usam dragas e retroescavadeiras para revolver o fundo dos rios. O impacto ambiental do garimpo inclui contaminação por mercúrio (usado na amalgamação do ouro), destruição do leito dos rios, desmatamento e introdução de doenças em territórios indígenas. Ao mesmo tempo, para muitos trabalhadores pobres sem outras opções, o garimpo é fonte de renda. O debate sobre legalização e regulação do garimpo é um dos mais complexos da política amazônica.