Açaizeiro

"O açaizal da ilha produz o ano inteiro — agora é época da safra principal, a melhor do ano."

O açaizeiro (Euterpe oleracea) é a palmeira que define o Pará. Cresce em touceiras de vários estipes (troncos) que podem atingir 25 metros de altura, com folhas penadas no topo e cachos de frutos roxo-escuros — os frutos de açaí — que amadurecem em épocas distintas ao longo do ano, tornando possível a colheita quase contínua. O açaizeiro é espécie de várzea e igapó: adapta-se excepcionalmente bem aos solos periodicamente inundados das margens de rios e das ilhas fluviais do estuário amazônico, onde forma açaizais — florestas dominadas pela palmeira que cobrem vastas extensões do litoral e das ilhas do Pará. A relação entre o açaizeiro e o paraense é total: o fruto abastece a economia, o coração-de-palmito alimenta (o açaí-de-palmito era mais explorado antes da valorização do fruto), as folhas cobrem casas, o estipe fornece madeira para construção e pontes provisórias. O manejo dos açaizais nativos — desbastando os estipes velhos para estimular novos — é prática ribeirinha milenar que antecede em séculos os conceitos modernos de agroflorestas. Hoje, o Brasil exporta açaí para o mundo e o Pará é o maior produtor.