Sumaúma

"A sumaúma fica no meio da aldeia há mais de duzentos anos — ninguém encosta a mão nela sem pedir licença."

A sumaúma (Ceiba pentandra) é a maior árvore da floresta amazônica — pode atingir 70 metros de altura e o diâmetro do tronco pode superar 3 metros. As raízes tabulares — as contrafortes que se projetam horizontalmente do tronco como asas de concreto — podem ter 5 metros de altura e servem de paredes naturais que os ribeirinhos usam para construir abrigos temporários. A sumaúma é facilmente reconhecível pela silhueta: emerge acima do dossel, visível a grande distância no interior da floresta. Para muitos povos indígenas da Amazônia, a sumaúma é árvore sagrada — morada de espíritos, centro do mundo, eixo entre o céu e a terra. O pajé que usa a sumaúma como local de rituais acessa poderes especiais. As sementes da sumaúma são cobertas por fibra branca e levíssima — a sumaúma vegetal ou kapok — que era usada em colchões, travesseiros e colete salva-vidas antes das fibras sintéticas. O tronco, apesar da dimensão impressionante, tem madeira leve e pouco densa — usada historicamente para canoas e baiarinhas. A sumaúma é também uma das árvores com maior biodiversidade associada: o dossel de uma sumaúma gigante abriga dezenas de espécies de epífitas, bromélias, orquídeas e animais.