Castanheira-do-Pará

"O castanhal do meu pai tem trezentos anos — as árvores são maiores do que qualquer coisa que você já viu."

A castanheira-do-Pará (Bertholletia excelsa) é possivelmente a árvore mais importante da Amazônia paraense — ecologicamente, economicamente e simbolicamente. Pode atingir 50 metros de altura e viver mais de 500 anos, emergindo acima do dossel da floresta como um guardião visível a grande distância. O ouriço — o fruto lenhoso que contém as castanhas — pesa de 0,5 a 1,5 kg e cai de grande altura durante a safra (entre dezembro e março); coletar castanhas embaixo de castanheiras em safra é atividade que exige atenção. O fruto é aberto pelo cotia (Dasyprocta spp.) — um roedor que é o único animal com dentes suficientemente potentes para romper o ouriço lenhoso. A cotia come parte das castanhas e enterra o restante em estoque, muitas vezes esquecendo-as — é a única dispersora eficiente da castanheira. A interdependência é rigorosa: sem cotia, não há reprodução da castanheira; sem floresta intacta com as abelhas específicas que polinizam a flor da castanheira, não há fruto. A castanheira não se reproduz em pastagens ou em capoeiras — só em floresta madura. Isso faz dela um argumento vivo pela preservação: matas de castanhais produtivos equivalem a floresta primária preservada. No Pará, os castanhais do sul do estado e do Xingu são base econômica de comunidades extrativistas.