Seringueira

"O seringueiro sai de madrugada pra cortar as árvores — o látex escorre melhor no frio da manhã."

A seringueira (Hevea brasiliensis) é nativa da Amazônia paraense e é, sem exagero, uma das árvores que mais influenciou a história da humanidade. Do látex extraído por cortes na casca do tronco — o leite branco e pegajoso que o seringueiro coleta diariamente em tigelas — é produzida a borracha natural. A vulcanização do látex, descoberta por Charles Goodyear em 1839, transformou a borracha em material industrial indispensável: pneus, tubulações, vedações, equipamentos médicos, preservativos — a industrialização do século XX não existiria sem borracha. Isso deflagrou o Ciclo da Borracha na Amazônia: entre 1850 e 1912, o látex amazônico dominava a produção mundial e Belém e Manaus tornaram-se cidades ricas, com teatros, boulevards e mansões. O seringal paraense e o seringueiro — o trabalhador que sangrava as árvores às madrugadas — são personagens centrais dessa história. O fim do monopólio veio quando sementes da seringueira foram contrabandeadas para a Malásia pelo britânico Henry Wickham em 1876 — plantações asiáticas de monocultura derrubaram o preço e encerraram a hegemonia amazônica. A seringueira ainda existe nos seringais nativos do Pará — a borracha nativa ainda é extraída, mas em volume muito menor.