Castanheiro

"Na safra, o castanheiro passa semanas no castanhal — dorme no barraco, só volta com a canoa cheia."

O castanheiro é o trabalhador que coleta castanhas-do-pará (Bertholletia excelsa) nos castanhais nativos da floresta amazônica. A safra acontece entre dezembro e março, quando os ouriços — os frutos lenhosos que contêm as castanhas — caem naturalmente das árvores gigantes. O trabalho exige coragem física: os ouriços pesam até 1,5 kg e caem de alturas de 40–50 metros em velocidade suficiente para matar. A regra nos castanhais é nunca caminhar próximo às castanheiras em dia de vento forte. O castanheiro percorre trilhas extensas na floresta, recolhe os ouriços caídos, abre-os com terçado — o golpe preciso que abre o ouriço sem machucar as castanhas dentro —, enche sacos ou paneiros e carrega de volta ao acampamento. De lá, a castanha segue por canoa e barco até os centros de beneficiamento. O castanheiro tem interesse direto na preservação da floresta: castanheiras só produzem em floresta primária intacta, então o desmatamento destrói o meio de vida. Esse alinhamento de interesse faz do castanheiro um dos mais importantes aliados da conservação amazônica. Comunidades extrativistas de castanha no sul do Pará (Marabá, São Félix do Xingu) têm essa atividade como base econômica.