Pirarucu

"O pescador avistou o pirarucu respirando na boia e esperou — é só dar o arpoador na hora certa."

O pirarucu (Arapaima gigas) é o gigante dos rios amazônicos e um dos maiores peixes de água doce do planeta: pode chegar a 3 metros de comprimento e ultrapassar 200 quilos. A palavra vem do tupi 'pirá-urucu' — peixe vermelho — em referência às escamas avermelhadas que cobrem o corpo do animal adulto. O pirarucu é um peixe de respiração aérea: precisa vir à superfície regularmente para respirar ar atmosférico, o que o torna vulnerável à caça tradicional (os pescadores aguardavam a respirada). Essa vulnerabilidade levou o pirarucu quase à extinção comercial no século XX, quando a pesca predatória devastou as populações nos rios mais acessíveis. Hoje, é alvo de programas de manejo comunitário — comunidades ribeirinhas contam e monitoram os estoques de pirarucu em lagos de várzea, controlando a cota de pesca anual, num modelo de conservação que se tornou referência nacional e internacional. Na culinária paraense, a carne do pirarucu é valorizada por ser branca, firme, praticamente sem espinhas e de sabor suave. O pirarucu seco e salgado — o 'bacalhau da Amazônia' — é ingrediente tradicional em diversas receitas.