Pimenta-de-cheiro

"Sem pimenta-de-cheiro não é comida paraense — pode botar isso na certeza."

A pimenta-de-cheiro (Capsicum chinense) é a pimenta do cotidiano paraense: de aroma forte, floral e penetrante, com ardência que varia de suave a moderada dependendo da subvariedade e da maturação. Ao contrário da malagueta (ardida e sem cheiro marcante) ou da pimenta-do-reino (seca e picante), a pimenta-de-cheiro é usada fresca, inteira ou picada, e é o que diferencia o tempero do Norte de qualquer outro tempero brasileiro. Entra no refogado, no caldo, na marinada, na caldeirada, no tacacá, no vatapá — em tudo que precisa de calor e aroma. É tão onipresente que em muitas receitas paraenses o 'tempero verde' significa automaticamente coentro, cebolinha e pimenta-de-cheiro, a trindade aromática do Norte. Para quem vem de outros estados, a pimenta-de-cheiro é o primeiro cheiro que identifica: é o Pará no nariz antes de entrar na cozinha. Existem variações regionais da mesma espécie em toda a Amazônia, mas a forma cultivada e consumida em Belém e no interior paraense tem características de aroma que a distinguem mesmo dentro do grupo Capsicum chinense, ao qual pertencem também a habanero e a bhut jolokia — mas com perfil completamente diferente de ardência.